«Chaque année, je me dis que je me prendrai de bonne heure. Chaque année, je me ramasse à magasiner le 24 décembre. C'est immanquable», raconte avec dépit le père de famille, croisé au Centre Eaton.

Le centre-ville de Montréal accueille aujourd'hui des milliers de consommateurs semblables. Certains sont à la recherche d'un dernier cadeau pour le réveillon. D'autres ont des listes à faire frémir.

En tous les cas, ces retardataires sont loin d'être des exceptions : l'heure de magasinage la plus intense de l'année a eu lieu aujourd'hui, entre 13h et 14h. Il y a eu 400 transactions à la seconde au Canada au courant de cette période, estime la firme Moneris Solutions, spécialisée dans les transactions électroniques. Quelque 1 440 000 achats ont été faits au pays durant cette seule heure.

« On a un maximum d'employés sur le plancher aujourd'hui. Malgré ça, certains clients sont pris de court et voudraient qu'on ferme plus tard, explique le porte-parole de BestBuy, Patrick Lavoie. Il y a beaucoup de retardataires. On essaie d'inviter les gens à venir plus tôt en décembre, mais on dirait que certains attendent vraiment à la dernière minute. »

Selon Moneris, la journée de magasinage la plus courue est le 23 décembre. Mais rien ne surpasse la période entre 13h et 14h le 24 décembre.

La firme prévoit cette année une hausse des ventes de 2% durant les Fêtes par rapport à 2009. « Malgré des craintes de récession, l'augmentation des ventes est le signe d'une plus grande confiance des consommateurs. C'est un bon signal économique alors qu'arrive 2011 », note le PDG de Moneris, Jim Baumgartner.

Moneris constate par ailleurs que l'achat en ligne progresse plus rapidement au Québec qu'ailleurs au Canada : il a connu une hausse de 7,5% durant les Fêtes par rapport à l'année dernière au pays, alors que l'augmentation est de 20% au Québec.