Le bénéfice net avait atteint 3,14 milliards de dollars un an plus tôt, rappelle un communiqué.

Rapporté par action et à données comparables, le bénéfice s'est établi à 84 cents, soit mieux que prévu par les analystes (81 cents) et que les propres prévisions du groupe (entre 78 et 82 cents).

Le chiffre d'affaire du troisième trimestre (clos le 31 octobre) a progressé plus lentement de 1,1% à 98,67 milliards de dollars, légèrement en dessous des attentes (99,88 milliards).

«Une productivité en hausse et une meilleure gestion des stocks (...) a contribué à notre solide performance financière», a commenté le PDG du groupe Mike Duke dans le communiqué.

Ces résultats ont conduit le groupe à revoir à la hausse ses prévisions de bénéfice par action (à données comparables) pour l'exercice 2009-2010.

Il table désormais sur un chiffre compris entre 3,57 et 3,61 dollars, contre une fourchette de 3,50-3,60 dollars précédemment.

«Nous évoluons toujours dans un contexte économique difficile et nous voulons encore proposer les prix les plus bas aux consommateurs dans le monde», a expliqué le vice-président Tom Schoewe.