Ce recul est moins marqué que ce que prévoyait l'ICSC, qui tablait sur une baisse comprise entre 3,5% et 4%. Selon l'organisation professionnelle, c'est le recul mensuel le moins important depuis septembre 2008.

Les ventes des chaînes de magasins avaient chuté de 5,1% en juin et de 5% sur un an en juillet.

Les chiffres de l'ICSC, cependant, n'incluent plus le numéro un mondial Wal-Mart, qui a cessé depuis avril de publier ses statistiques mensuelles et qui tirait traditionnellement les chiffres de ventes de l'ensemble du secteur.

Les distributeurs américains, qui ont également publié jeudi leurs chiffres d'activité pour août, font part en majorité d'importantes baisses.

La performance enregistrée en août «reflète pourtant un tournant dans le cycle (de reprise des ventes), l'ensemble des chaînes de magasins faisant état de revenus mensuels meilleurs qu'attendu», a estimé Michael Niemira, chef économiste de l'ICSC, cité dans un communiqué.

Pour le mois de septembre, l'ICSC table sur une contraction d'environ 2% des ventes sur un an, à magasins comparables.