La famille moyenne comptant des enfants de la garderie jusqu'à la 12e année prévoit dépenser 548,72$US pour la rentrée comparativement à 594,24$US l'an dernier, d'après un sondage dont les résultats ont été publiés hier par la National Retail Federation (NRF), un organisme établi à Washington, et par BIGresearch. «La situation économique a clairement changé les habitudes des familles américaines en matière de dépenses et cela se traduira vraisemblablement par une saison de rentrée des classes difficile pour les détaillants», a indiqué Tracy Mullin, président du conseil et PDG de NRF.  «Mais des promotions audacieuses et de gros rabais vont finir par ramener les clients dans les magasins pour la rentrée cette année», a-t-il ajouté.

En règle générale, les détaillants se servent de la saison de magasinage de la rentrée des classes pour suivre les tendances qui leur indiqueront quels articles seront populaires lors des Fêtes de Noël, explique Kathy Grannis, une porte-parole de NRF.

La saison des Fêtes est la plus importante au chapitre des dépenses des consommateurs et celle de la rentrée des classes vient au deuxième rang.  L'an dernier, les ventes de la saison des Fêtes ont baissé de 2,8%, selon des statistiques de NRF.

«Mais comparativement à ce que l'industrie a connu l'an dernier au cours de la saison des Fêtes, celle de cette année s'annonce meilleure», a dit madame Grannis au cours d'une entrevue téléphonique.

Le mois dernier, les employeurs américains ont éliminé plus d'emplois que prévu et le taux de chômage a grimpé à 9,5%, un sommet en près de 26 ans, ce qui limite les salaires et menace d'éroder les dépenses de consommation.

La confiance des consommateurs américains a baissé en juin, a fait savoir le Conference Board le 30 juin dernier, reflétant ainsi les effets du chômage et la destruction de la richesse déclenchée en partie par la chute de la valeur des propriétés.  Environ 6 millions d'emplois ont été éliminés aux États-Unis depuis le début de la récession en décembre 2007.

Les consommateurs américains vont se ruer sur les magasins à rabais pour acheter les articles de la rentrée des classes, prévoit le NRF.  Et les achats d'articles pour l'école augmenteront « substantiellement » dans les pharmacies.

Les consommateurs seront en quête de rabais, ils dépenseront moins dans l'ensemble, achèteront davantage de produits de marques maison ou génériques et utiliseront davantage de coupons, selon le sondage de NRF.

Ce sondage, réalisé pour le NRF par BIGresearch, une firme de Worthington, en Ohio, a été réalisé auprès de 8367 consommateurs américains entre le 30 juin et le 7 juillet.  La marge d'erreur est de plus ou moins 1%.