«17% de la hausse mesurable de la fréquentation de nos magasins en février, et 27% de la croissance des ventes sur cette même période, est liée à l'arrivée de nouveaux clients», a déclaré le vice-président Eduardo Castro-Wright, lors d'une conférence d'analystes organisée par la banque Barclays.

   «Une majorité de ces nouveaux clients ont un salaire plus élevé (que la moyenne de la clientèle préexistante), et ils consomment davantage: le montant de leur ticket de caisse est en moyenne 1,4 fois supérieur à celui des autres clients», a poursuivi M. Castro-Wright.

   Le distributeur avait dévoilé une progression de 5,1% en février et de 1,4% en mars de ses ventes aux États-Unis à surfaces de ventes constantes et hors carburants.

   Selon le responsable, la politique de prix très compétitifs et la «clarté de l'offre proposée» expliquent que le premier distributeur mondial parvienne à attirer de nouvelles catégories de clientèle.

   «Les clients sont intelligents, la réalité de la crise (économique) les poussent à faire des choix (...) et ils savent que le réseau Wal-Mart est capable de leur apporter les meilleurs prix», a commenté M. Castro-Wright, se félicitant d'une hausse de 7% des ventes du groupe sur la période pascale.

   «Nous enregistrons une tendance solide de hausse de nos ventes par rapport à nos concurrents immédiats dans les secteurs des produits discounts, des produits ménagers et dans le divertissement», a observé M. Castro-Wright, en notant par ailleurs une augmentation de l'usage de «bons alimentaires» fournis par les pouvoirs publics aux populations démunies.

   Le dirigeant s'est s'est refusé à fournir des prévisions pour avril.

   Le groupe, qui doit publier ses résultats du premier trimestre de son exercice 2009 (février-avril) le 14 mai, avait annoncé en début de mois anticiper un bénéfice courant par action situé dans «le haut» de la fourchette de ses prévisions de 0,72 à 0,77 dollar.

   Vers 15h00, l'action Wal-Mart progressait de 4,48% à la Bourse de New York, à 50,64 dollars.