Selon les données publiées hier par la Société canadienne d'hypothèques et de logement (SCHL), 197 976 nouvelles constructions ont été entamées en décembre sur une base annuelle, un recul de 1,7% par rapport au mois précédent. Malgré ce léger repli, l'activité de construction reste trop intense pour les besoins réels du Canada, avertissent plusieurs économistes.

«Les mises en chantier demeurent bien au-dessus du niveau de 180 000 à 190 000 qui serait jugé soutenable en regard de la demande démographique réelle», a souligné Diana Petramala, de la Banque TD, dans un rapport.

Les mises en chantier ont reculé de 23,9% dans les Prairies, de 11,8% au Québec et de 8,2% en Colombie-Britannique, tandis qu'elles ont bondi de 33,4% en Ontario en décembre. Le segment de la copropriété demeure en pleine surchauffe à Toronto et laisse présager d'importants stocks d'appartements invendus.

Dans le Grand Montréal, les données provisoires pointent vers la construction de 20 591 logements pour l'ensemble de 2012, légèrement moins que l'année précédente (22 719). «La demande de logements est moins vigoureuse en raison notamment de la conjoncture plus équilibrée sur le marché de la revente», a souligné David L'Heureux, analyste principal de marché à la SCHL pour la région de Montréal.

Le segment de la copropriété a affiché une baisse marquée en décembre, avec 711 mises en chantier dans le Grand Montréal. Cela se compare à 1382 un an plus tôt.

Sur l'ensemble de l'année 2012, cependant, la baisse est minime: 11 800 nouveaux condos ont été entamés dans la région métropolitaine. C'est à peine 800 de moins qu'en 2011, une année record. Il s'agira de la deuxième performance de tous les temps dans la métropole au chapitre de la copropriété.

Moins de maisons

Les données de la SCHL confirment par ailleurs le déclin continu de la maison individuelle comme mode d'habitation. À peine 3959 propriétés de ce type ont été érigées en 2012 dans le Grand Montréal, comparativement à 4653 un an plus tôt.

À quoi s'attendre au pays en 2013? Les économistes s'attendent pour la plupart à une baisse accrue du nombre de mises en chantier d'un océan à l'autre.

«Non seulement les quatre séries de mesures restrictives concernant le crédit hypothécaire portent leurs fruits, mais les ménages semblent davantage prudents dans un contexte d'endettement et d'incertitudes économiques prononcées», a fait valoir Benoit Durocher, du Mouvement Desjardins.