Quelque 37% de ce total vient de deux nations asiatiques: les 56 900 Chinois et 24 600 Sud-Coréens. Des étudiants venant pour des séjours de formation linguistique plus brefs ont pour leur part dépensé environ 788 millions de dollars au Canada en 2010.

Les auteurs du rapport relèvent que les étudiants étrangers acquittent des droits de scolarité au moins deux fois plus élevés - et dans certains cas six fois plus élevés - que les Canadiens et suggèrent que, compte tenu de la concurrence internationale sur le marché des études, il serait bon de revoir ce système. À l'instar de l'Australie ou de la Nouvelle-Zélande, qui avaient supprimé le double tarif pour certaines catégories d'étudiants.

Ils relèvent que le total de l'apport des étudiants étrangers à l'économie du pays dépasse celui des exportations canadiennes d'hélicoptères, avions et engins spatiaux (6,9 milliards de dollars).

Le rapport a été publié à l'occasion d'une visite du ministre Fast à l'Université de la Colombie-Britannique où il a prononcé une allocution sur l'importance économique de l'éducation offerte aux étrangers.

Les provinces de l'Ontario et de Colombie-Britannique accueillent près de deux tiers d'étudiants étrangers au Canada, le Québec venant en troisième position. La province francophone vit depuis février un interminable conflit étudiant portant sur les droits de scolarité que le gouvernement a décidé d'augmenter. Mais les étudiants étrangers, nombreux à Montréal, n'en ont pas particulièrement souffert, selon plusieurs d'entre eux interrogés par l'AFP.