Cet excédent contraste fortement avec les prévisions des analystes qui s'attendaient plutôt à un solde positif de 700 millions de dollars, après celui de 1,2 milliard réalisé en novembre.

Les exportations ont augmenté de 4,5%, à 42 milliards, grâce à une forte hausse des volumes, notamment de machines et d'équipement, a indiqué l'agence fédérale. Les exportations suivent une tendance à la hausse depuis juillet dernier.

Les importations, menées par les biens industriels et les véhicules, n'ont augmenté que de 0,8%, à 39,3 milliards.

Les exportations vers les États-Unis et les importations en provenance de ce pays, le premier partenaire commercial du Canada, ont notamment atteint leur plus haut niveau depuis octobre 2008, a souligné Statistique Canada.

Les exportations vers les États-Unis ont progressé de 5,3%, à 30,2 milliards, grâce à un accroissement des livraisons de pétrole brut, d'avions et métaux précieux. Les importations ont augmenté de 2,8%, à 24,7 milliards. Ainsi l'excédent commercial du Canada avec son voisin américain est passé de 4,7 milliards en novembre à 5,5 milliards en décembre.

Les exportations canadiennes ont également atteint un sommet inégalé avec les pays autres que les États-Unis, progressant de 2,5% à 11,8 milliards.

Les importations provenant de ces pays étaient en baisse de 2,6% à 14,7 milliards, en raison d'une diminution des importations issues de l'Union Européenne. Résultat: le déficit commercial du Canada avec ces pays a été ramené à 2,9 milliards, le plus bas montant depuis décembre 2010.