MDA a expliqué que les contrats - chacun d'une valeur de 500 000 $ - porteront sur des études de concepts pour une mission d'exploration de l'espace lointain.

Un contrat distinct a été octroyé à l'Université de Calgary, et MDA dit aussi faire partie de ce groupe. Les trois contrats sont financés par l'ASC.

MDA et l'Université de Calgary travailleront avec des équipes scientifiques internationales au développement de concepts préliminaires pour les trois missions proposées, dont l'une sera retenue par la NASA en vue d'un lancement au cours de la période de 2016-2018.

Les trois missions auront des objectifs différents. La première recueillerait des échantillons sur la Lune, la seconde préleverait des échantillons sur un astéroide et la troisième étudierait la surface de Venus.

Le président de l'ASC, l'ancien astronaute Steve MacLean, a expliqué que le processus de sélection pour des missions comme New Frontiers est extrêmement concurrentiel. Le fait que notre industrie et notre milieu universitaire participent aux trois projets candidats témoigne du talent canadien, a-t-il ajouté.