Statistique Canada a précisé lundi que c'est la première fois que les dépenses touristiques affichent des reculs pendant trois trimestres consécutifs depuis 2001, alors que le secteur du tourisme, déjà en proie à un ralentissement, était frappé par les attentats terroristes du 11 septembre.

Au cours du repli de 2001, le recul cumulatif des dépenses touristiques s'était élevé à 5,3%. Par la suite, en raison de la crise du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS), la demande liée au tourisme avait diminué de 5,8% pendant le premier trimestre et le deuxième trimestre de 2003.

Le repli actuel est jusqu'ici moins prononcé, puisqu'il atteint 2,4%.

Les dépenses des visiteurs étrangers ont diminué de 5,7% au premier trimestre de 2009. Il s'agit du 14e recul au cours des 17 derniers trimestres et de la baisse la plus marquée depuis la crise du SRAS au deuxième trimestre de 2003.

Les visiteurs en provenance de l'étranger ont moins dépensé au chapitre de tous les biens et services touristiques. Les dépenses liées au transport étaient particulièrement faibles, en baisse de 8% par rapport au trimestre précédent. La consommation de carburant automobile a diminué de 10,3%, tandis que le nombre de voyages de même jour en automobile en provenance des États-Unis continuait sa descente. Les dépenses en restauration ont également été remarquablement plus faibles, soit une baisse de 8%.

Les dépenses des Canadiens au chapitre du tourisme dans leur propre pays ont régressé légèrement de 0,1% au cours des trois premiers mois de 2009, après avoir affiché des reculs modestes au cours des deux trimestres précédents.

D'autre part, l'emploi dans le tourisme a reculé de 0,4% au premier trimestre, en raison des pertes dans les services de voyages, les services de restauration et l'industrie du transport aérien. Des gains ont toutefois été enregistrés dans les industries de l'hébergement ainsi que des loisirs et divertissements.