Le géant allemand compte racheter exactement 19,9% des actions du japonais d'ici janvier 2010, élargissant encore son empire après avoir mis récemment la main sur Porsche. Selon Suzuki, le montant de l'opération s'élève à environ 222,5 milliards de yens (2,68 milliard de dollars canadiens).

De son côté, Suzuki investira jusqu'à 1,34 milliards de dollars en actions Volkswagen, a indiqué le PDG de ce dernier, Osamu Suzuki. Les deux groupes espèrent faire des économies en partageant «des pièces, des composants et des technologies», a-t-il ajouté.

«Avec Suzuki, nous pouvons faire un grand pas sur le marché des véhicules compacts, particulièrement dans les pays émergents», et surtout en Inde où Suzuki est «de loin» le numéro un, a déclaré le patron du géant allemand, Martin Winterkorn. Son groupe dispose de dix marques mais était absent de ce segment occupé avec succès par Renault, via sa marque à bas prix Dacia, et par Toyota, avec Daihatsu.

La nouvelle était fêtée à la Bourse de Francfort, où l'action Volkswagen était en hausse de 1,91% à 80,40 euros, dans un Dax en repli de 0,33% vers 10H30 GMT.

«Dans l'avenir, ces petites voitures, qui sont le segment le plus dynamique du monde, ont de grandes perspectives en Chine et en Russie», affirme Ferdinand Düddenhoffer, de l'Université de Duisburg.

Cette prise de participation minoritaire dans un constructeur japonais intervient une semaine après l'annonce par le français PSA Peugeot Citroën qu'il menait des négociations avec Mitsubishi Motors en vue d'une alliance.

L'accord avec Suzuki est également une bravade face au numéro un mondial Toyota, que Volkswagen entend détrôner d'ici 2018. Fin septembre, Toyota était toujours en tête. Au niveau de la production notamment, quelque 4,94 millions de véhicules étaient sortis des usines du groupe, filiales Daihatsu et Hino comprises, contre 4,36 millions pour Volkswagen.