Myriam Drolet St-Gelais, enseignante de Québec, envisageait l'achat d'une Saturn ou d'une Chevrolet Aveo au cours des dernières semaines, mais elle s'est ravisée. Trop risqué, selon elle. «C'est sûr que c'est stressant de se dire que ça va peut-être fermer, au point de vue des garanties.»

La jeune femme est loin d'être seule à faire preuve de méfiance envers GM ces jours-ci. Mais l'entreprise, qui s'est placée sous la protection des tribunaux aux États-Unis, a répété hier le message qu'elle martèle depuis des semaines: toutes les garanties et les entretiens seront honorés pendant la restructuration, et au-delà.

Pour parer au pire, le gouvernement du Canada a lancé en avril dernier un programme de «respect des garanties» pour les modèles de GM et Chrysler.

En vertu de ce programme, toutes les garanties seront honorées pendant 12 mois aux frais de l'État si les constructeurs étaient incapables de fournir le service après-vente. La protection est automatique pour tous les véhicules neufs achetés après le 7 avril.

Gros rabais

Malgré leur sentiment d'incertitude, plusieurs clients se laissent convaincre par les importants rabais offerts depuis quelques mois par les différentes bannières de GM.

Nicolas Dufour, vendeur chez le concessionnaire Gravel de L'Île-des-soeurs, a ainsi vendu 10 voitures pendant le mois de mai. «Pour une compagnie qui est en faillite, c'est très bien», a-t-il fait valoir.

Le jeune vendeur de 19 ans a écoulé plusieurs Pontiac Vibe et de gros modèles Cadillac, marqués de réductions de prix substantielles.

Les ventes de voitures GM ont chuté de 50% en avril au Canada par rapport à l'année dernière. Il s'est écoulé 10 283 automobiles pendant le mois. En incluant les camions - qui se vendent mieux -, la baisse a atteint 24% en avril.

Depuis le début de l'année, le recul des ventes de produits GM se chiffre à 34% au pays.

Dans le cadre de sa restructuration, General Motors supprimera la bannière Pontiac et se départira de ses divisions Saturn (qui s'est placée hier sous la protection des tribunaux), Saab et Hummer en Amérique du Nord. L'allemande Opel est quant à elle en train d'être vendue à l'équipementier ontarien Magna.

À l'instar du Canada, le gouvernement américain a lancé récemment un programme de respect des garanties pour tous les véhicules neufs GM. Le président Barack Obama a tenu à rassurer les acheteurs potentiels pendant une conférence de presse tenue hier matin.