Le Dow Jones Industrial Average (DJIA) a abandonné 57,15 points à 13 314,57 points et l'indice Nasdaq, à forte composante technologique, 23,83 points, à 2637,13 points, selon les chiffres définitifs de clôture.

L'indice élargi Standard and Poor's 500 a, lui, baissé de 0,59% (-8,72 points) à 1472,42 points.

«Il n'y a pas eu de nouvelles particulièrement alarmantes, mais après la forte progression de la semaine dernière, il est normal de voir une pause», a expliqué Al Goldman, d'AG Edwards.

Le marché est toutefois parvenu à limiter ses pertes grâce à l'attente, de plus en plus grande, d'une baisse des taux d'intérêt de la Réserve fédérale (Fed) lors de sa réunion du 11 décembre.

Plusieurs responsables de la banque centrale ont tenu des propos qui, d'un côté, dressent un état des lieux morose de l'économie, mais, d'un autre côté, alimentent les spéculations sur un nouvel assouplissement monétaire.

Le président de la banque de Réserve fédérale (Fed) de Boston, Eric Rosengren, a estimé que la croissance devrait rester «très inférieure au potentiel» de l'économie d'ici mi-2008.

Puis son homologue de San Francisco, Janet Yellen, a jugé que l'économie américaine avait connu un affaiblissement inattendu depuis la dernière réunion de la Fed en octobre.

Par ailleurs, l'indice ISM d'activité industrielle est ressorti quasi-stable en novembre, à 50,8 points, contre 50,9 points en octobre, mais «cela montre quand même que les problèmes du secteur du crédit limitent l'expansion de l'activité industrielle», a estimé Peter Cardillo, d'Avalon Partners.

À mi-séance, le marché avait été provisoirement soulagé par les pistes lancées par le secrétaire au Trésor, Henry Paulson, pour éviter la saisie des logements de ménages étranglés par la hausse de leurs remboursements d'emprunts immobiliers.

Le marché obligataire a progressé. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans a baissé à 3,895%, contre 3,972% vendredi soir, et celui à 30 ans à 4,354%, contre 4,403%.