Selon la Fédération nationale du commerce au détail, chaque consommateur a dépensé, en moyenne, 347 $ entre vendredi et dimanche derniers, soit 3,5 % de moins que l'an dernier, mais ils ont été 147 millions à acheter, soit 4,8 % de plus. Au total, les dépenses ont donc été quasiment stables, selon la Fédération.

L'acheteur américain recherche des articles moins chers que l'an dernier : ordinateurs portables, pulls en cachemire, cadres de photos numériques..., a indiqué Tracy Mullin, présidente de la Fédération. Et il visite en priorité les commerces qui mènent les campagnes de promotion les plus importantes.

Plus optimiste, le cabinet ShopperTrack RTC, qui surveille par vidéo les passages dans 45 000 magasins et centres commerciaux, estime que, vendredi et samedi, les dépenses totales des clients ont augmenté de 7,2 %.

Les distributeurs, soucieux de doper une consommation fragilisée par le durcissement des règles d'octroi de crédit, la hausse des prix de l'essence et la chute du marché immobilier, avaient démarré très tôt leurs promotions, notamment sur l'électronique grand public, secteur le plus porteur.

Les clients ont profité des rabais sur les ordinateurs portables ou appareils GPS dès le vendredi matin : selon l'institut American Research Group, 67,2 % avaient terminé leur magasinage avant midi. Du coup, en fin de week-end, les magasins n'étaient pas bondés.

La consommation devrait être en revanche soutenue par le démarrage des achats sur Internet, notamment à partir de lundi dernier, surnommé Cyber Monday.

La Fédération du commerce au détail tablait sur 72 millions de clients en ligne lundi dernier, contre 60,7 millions en 2006, soit une augmentation de 18 %.

Selon le cabinet Comscore, depuis le début novembre, les achats en ligne ont déjà atteint 9,3 milliards $, 17 % de plus que l'an dernier. Les hausses ont atteint 29 % jeudi et 22 % vendredi, surtout grâce aux consoles et jeux vidéo dont les ventes ont plus que doublé.