L'indice a progressé à 88,6 points contre 87,8 en novembre, a indiqué hier l'institut privé de conjoncture Conference Board.

Les analystes tablaient sur un indice à 87 points.

C'est la première hausse enregistrée après quatre mois de baisse. Les chiffres de novembre ont été révisés en légère hausse à 87,8 points contre 87,3 estimé précédemment.

«Le léger regain de confiance observé ce mois-ci s'explique exclusivement par une hausse de l'indice mesurant les attentes», a commenté Lynn Franco, responsable de la recherche sur les consommateurs au Conference Board.

«Les attentes des consommateurs concernant les conditions économiques, l'emploi, l'inflation et la bourse se sont légèrement améliorées», a-t-elle ajouté.

Le jugement porté par les consommateurs sur la situation actuelle s'est fortement dégradé, avec un indice à 108,3 points en décembre contre 115,7 points en novembre. Celui mesurant les attentes en revanche a progressé à 75,5 points contre 69,1 points le mois précédent.

Cependant «même si les consommateurs sont moins négatifs sur l'avenir proche, ils sont encore loin d'être optimistes», a ajouté Mme Franco.

Les ménages américains étaient ainsi 23,5% à juger «difficile» de trouver du travail en décembre (21,4% le mois précédent), contre 22,7% d'un avis contraire.

Sur les conditions économiques, 20,3% seulement les trouvaient «bonnes» (22,5% le mois précédent), contre 20% les jugeant «mauvaises».

Le moral des ménages sur l'avenir pourrait avoir atteint son étiage: 14,1% tablent sur une détérioration de la situation économique dans les six mois à venir (16,6% en novembre) et 13,8% sur une amélioration (après 12,4%).

En ce qui concerne le marché du travail, 11,2% prévoient une hausse des embauches (10,6% le mois précédent), mais 19,9% prévoient des licenciements (contre 22,8%).