Ces plaintes représentent environ 47 000 cas de personnes qui ont affirmé avoir été rendues malades par le Vioxx, ou par des gens dont des proches ont présumément péri après en avoir consommé.

Le règlement ne vise que les plaintes logées en cour fédérale américaine ou devant des tribunaux d'États.

Cependant, l'avocat Greg Monforton, de l'étude légale canadienne Greg Monforton & Co. Partners, s'attend à ce que Merck règle sous peu les causes qui restent au Canada, et qui sont au nombre de quelques centaines.

Le règlement américain n'entrera en vigueur que si au moins 85% des plaignants acceptent de renoncer à leur poursuite.

L'entente a été annoncée ce vendredi après que les avocats de Merck & Co. et ceux représentant les plaignants aient conclu une étude des plaintes en compagnie de quatre juges.

Le Vioxx a été retiré du marché en 2004.