La course à la reprise d'Alitalia, dont les finances sont en grande difficulté, va se jouer entre Air France-KLM et l'Italien Air One, alors que l'Allemande Lufthansa n'a finalement pas déposé d'offre.

Les détails et le montant de la proposition n'ont pas été précisés par Air France KLM.

«À ce stade, cette démarche n'engage juridiquement aucun des candidats», précise le communiqué d'Air France-KLM.

Cette lettre d'intérêt sera soumise à l'examen jeudi soir du conseil d'administration de la compagnie italienne.

L'État italien, actionnaire à 49,9% d'Alitalia, entend choisir le repreneur d'ici Noël.

Le chef du gouvernement italien Romano Prodi a affirmé mercredi que la nationalité du propriétaire était «secondaire».

Le projet du groupe franco-néerlandais «prévoit d'abord la reconquête du marché italien par Alitalia, grâce notamment au développement rentable de son réseau, au rayonnement de sa marque et à l'affirmation de son identité».

Selon ce projet, l'aéroport de Rome-Fiumicino «sera organisé en hub, comme Roissy (région parisienne) et Schiphol (Amsterdam)» et «de nombreuses dessertes directes seront assurées de et vers Milan, avec une qualité améliorée afin de mieux répondre aux besoins de la clientèle affaires, en long et moyen-courrier».

Alitalia perd 1 million d'euros par jour et a prévenu qu'elle devrait céder des actifs non stratégiques afin de pouvoir se maintenir en vie plus de 12 mois.