BHP Billiton «a récemment écrit au conseil d'administration de Rio Tinto pour lui décrire une proposition concernant un éventuel rapprochement avec Rio Tinto, dans des conditions qui prévoiraient une prime (pour les actionnaires de Rio Tinto, ndlr)», a expliqué le groupe dans un communiqué publié en réaction à des «spéculations de marché».

BHP précise qu'il avait demandé à Rio Tinto d'entrer en discussions au sujet de son offre mais que «Rio Tinto a rejeté cette proposition».

«BHP Billiton a écrit à nouveau à Rio Tinto et entend continuer à essayer de discuter de sa proposition» avec son concurrent, ajoute encore le géant minier.

«Aucune assurance ne peut être donnée que la proposition de BHP Billiton aboutira à une transaction ou à une offre», prévient-il toutefois.

BHP Billiton, groupe anglo-australien comme son concurrent Rio Tinto, ajoute avoir «préparé cette proposition en étudiant en détail les implications en termes de réglementation et les aspects pratiques d'une telle combinaison».

BHP Billiton est le numéro un mondial de l'exploration et de l'extraction minière en termes de capitalisation boursière, avec une valeur de 139 milliards de dollars américains, devant Rio Tinto qui pèse 91 milliards de dollars.