Selon Associated Press, les sociétés UAL et Delta Air Lines, contrôlant United Airlines et Delta, respectivement, auraient engagé des discussions au sujet d'un éventuel regroupement des deuxième et troisième plus importants transporteurs aériens aux États-Unis.

La nouvelle entité conserverait le nom United et aurait son siège social à Chicago, où se trouve actuellement le siège de United Airlines.

À la suite de cette annonce, les actions des deux sociétés aériennes ont gagné en valeur, en cours de séance.

Un responsable au fait des négociations a indiqué, mercredi, que ces dernières avaient duré un bon moment et qu'elles se poursuivaient aussi récemment qu'il y a environ une semaine.

Les détails financiers de l'entente en négociation demeurent imprécis. Selon le responsable, il ressort cependant des discussions que l'entité combinant les deux transporteurs aurait pour nom United, que son siège social se trouverait à Chicago et que la plaque tournante de Delta à Atlanta deviendrait un centre opérationnel pour les deux lignes aériennes.

En fin de journée, Delta Air Lines a toutefois démenti qu'elle menait des négociations avec sa rivale United Airlines, tout en disant qu'elle n'était pas contre une fusion, en général, dans un contexte de pétrole cher.

«Il n'y a eu aucune négociations avec United au sujet de quelqu'opération de consolidation que ce soit et il n'y a aucune discussion de cette nature en cours», a déclaré le PDG de Delta Air Lines, Richard Anderson.