Mais il était au cabinet quand OmniTRAX a donné 10 $ pour acheter le port au gouvernement. Si ce port a tant de potentiel, il apparaît bizarre de l'avoir remis entre les mains du privé pour une bouchée de pain. «En 1997, le gouvernement était en mode coupes, rappelle M. Axworthy. Il y avait des compressions partout. Si nous n'avions pas privatisé le port, il ne serait peut-être plus là aujourd'hui.»

Vers le transport de conteneurs ?

Le transport des conteneurs représente le pain et le beurre du port de Montréal. À Churchill, le développement d'équipement adéquat pour les manipuler en est toujours à l'étape des discussions. Selon Claude Comtois, professeur et spécialiste du transport maritime au département de géographie de l'Université de Montréal, ce n'est pas viable dans l'immédiat. «Il y a quatre autres ports de conteneurs au Canada qui n'ont pas encore atteint leur degré de saturation. Il faut aussi regarder la taille du marché local, qui est presque nulle. Le conteneur n'est peut-être pas la meilleure stratégie. Il vaut peut-être mieux diversifier le vrac. » Montréal peut dormir tranquille. Churchill ne le concurrencera pas de sitôt.