La décision de Standard & Poor's a entraîné les bourses nord-américaines dans un vif déclin, et l'indice de référence du parquet torontois, le S&P/TSX, a perdu 134,23 points, soit 1,1 pour cent, pour clôturer à 12 146,74 points.

Le dollar canadien a aussi plongé, cédant 1,59 cent US à 98,27 cents US, les investisseurs s'étant tournés vers le billet vert américain, traditionnellement considéré comme une valeur refuge.

L'agence Standard & Poor's a privé la Grèce de sa cote d'investissement obligataire recommandable, ce qui signifie qu'elle devra payer de plus forts taux d'intérêt pour emprunter si elle se tourne de nouveau vers ce marché.

La note du Portugal a aussi été réduite, compte tenu des inquiétudes quant à sa possibilité de garder le contrôle de sa lourde dette. Bien que la dette du Portugal soit moins importante que celle de la Grèce, les économistes s'y intéressent en raison de la possibilité que la crise grecque fasse boule de neige au sein des économies européennes.

«La décision d'aujourd'hui indique au marché que le risque de contagion lié à la Grèce s'est amplifié et que les pays de l'Union européenne n'ont pas circonscrit le risque qui émanait de la Grèce», a noté David Watt, stratège en devises chez RBC Marchés des capitaux.

Sur Wall Street, la moyenne Dow Jones des valeurs industrielles a cédé 213,04 points, soit 1,9 pour cent, pour terminer la journée à 10 991,99 points, tandis que l'indice composé du Nasdaq a retraité de 51,48 points, ou deux pour cent, à 2471,47 points et que l'indice élargi S&P 500 a abandonné 28,34 points, ou 2,3 pour cent, à 1183,71 points.

Le cours du pétrole brut a lâché 1,76 $ US à 82,44 $ US à la Bourse des matières premières de New York, ce qui a fait reculer le secteur torontois de l'énergie de 1,83 pour cent. L'action de Suncor Energie (TSX:SU) a cédé 53 cents à 33,91 $.

De son côté, le lingot d'or a gagné 8,20 $ US à 1162,20 $ US l'once, ce qui a aidé le titre de Barrick Gold (TSX:ABX) à prendre 83 cents à 41,43 $.

Le secteur des métaux de base a été le plus grand perdant à Toronto, avec un déclin de 3,93 pour cent. Le cours du cuivre a retraité de 16,45 cents US à 3,36 $ US la livre. L'action de Teck Resources (TSX:TCK.B) a perdu 2,18 $, soit plus de cinq pour cent, à 41,05 $.

Le secteur financier du TSX a quant à lui abandonné 1,46 pour cent, pendant que le comité sénatorial du Congrès américain interrogeait les dirigeants de la banque d'affaires américaine Goldman Sachs sur leur rôle pendant la chute du marché immobilier américain.

La Bourse de croissance TSXV a lâché 14,36 points à 1658,49 points.