Les investisseurs n'ont pas semblé dérangés par des données démontrant un recul imprévu des ventes au détail aux États-Unis en juillet et une augmentation inattendue des demandes de prestations d'assurance-emploi.

«Il semble y avoir un problème de communication (...) parce que les données et les marchés nous disent deux choses différentes, a dit l'analyse Adrian Mastracci de la firme vancouvéroise KCM Wealth Management. On va se sortir de la récession, mais on cherche encore une fondation solide pour ce qui viendra après. Et nous n'en sommes même pas proches, à mon humble avis.»

L'indice S&P/TSX a grimpé de 165,69 points à 10 825,56, après que la Fed eut déclaré mercredi, au terme d'une rencontre de deux jours sur les taux d'intérêt, que l'économie semble se «stabiliser» plutôt que de continuer à se détériorer lentement.

Le dollar canadien a cédé 0,05 cent US, à 91,83 cents US. La Bourse de croissance TSX a avancé de 14,48 points, à 1200,5.

Les investisseurs ont été pris par surprise par des données démontrant que les ventes au détail ont reculé de 0,1 pour cent en juillet aux États-Unis, alors que les économistes attendaient une progression de 0,7 pour cent. Les résultats auraient été encore pires si le programme de «prime à la casse» du gouvernement américain n'avait pas stimulé les ventes de voitures.

Washington a aussi fait savoir que le nombre de chômeurs réclamant des prestations d'assurance-emploi est passé à 558 000 la semaine dernière, alors que les économistes en attendaient 545 000.

«Il n'y a vraiment pas de manière positive d'interpréter ces résultats, a dit l'analyste Jennifer Lee, de Marché des capitaux BMO. Le consommateur américain demeure très faible. Le marché de l'emploi, s'il s'améliore lentement, demeure catastrophique.»

À New York, les places boursières ont enregistré des gains modestes en dépit des données économiques et du bénéfice dévoilé par le mastodonte Wal-Mart.

La moyenne Dow Jones a pris 36,58 points à 9398,19, le Nasdaq 10,63 points à 2009,35 et le S&P500 6,92 points à 1012,73.

À Toronto, le secteur de l'énergie a progressé de 1,88 pour cent, quand le baril de pétrole a grimpé de 36 cents US à 70,52 $ US. Le titre d'EnCana (T.ECA) a pris 1,39 $ à 57,16 $ et celui de Canadian Natural Resources (T.CNR) 1,47 $ à 63,89 $.

Le secteur financier s'est amélioré de 1,23 pour cent quand le titre de la Banque Royale (T.RY) a progressé de 1,13 $ à 50,71 $.

L'once d'or a pris 4 $ à 956,50 $, entraînant le secteur aurifère en hausse de 2,78 pour cent. Le titre de Goldcorp (T.G) a avancé de 1,05 $ à 39,52 $.

Le secteur des métaux de base a pris 4,8 pour cent. Le titre de Teck Cominco (T.TCK.B) a pris 1,13 $ à 29,80 $.